El parque natural de Urkiola fue creado en el año 1989. Abarca los
Montes del Duranguesado o Durangaldea, así como la
sierra de Legarmendi, ambas en Bizkaia, y la sierra de Arangio, en el valle alavés de
Aramaio. Cuenta con una superficie de 5.768 ha. Separa las cuencas cantábrica y mediterránea.
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| Anboto desde el collado del Saibi (9-2023). |
Son grandes formaciones de roca caliza de color gris claro, muy abruptas y espectaculares. Por su espectacularidad se le ha denominado como la pequeña Suiza. En algunas de sus rutas se dan desniveles superiores a los mil metros, exigiendo para realizarlas tener experiencia en montaña así como buena forma física.
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| Durangaldea, Errialtabado y Mugarra desde Gallanda (5-2021). |
En el corazón del parque natural, rodeado de una exuberante naturaleza, se levanta el
santuario de Urkiola. Es un edificio inacabado de estilo neomedieval dedicado a san Antonio Abad y a san Antonio de Padua. Tiene como fondo las paredes calizas de los montes del Duranguesado.
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| Santuario de Urkiola (9-2023). |
El núcleo central de los Montes del Duranguesado lo compone el cordal Anboto-Alluitz. En él se ubica la mayor de sus alturas, el
Anboto, con 1.331 m. En sus paredes se ubica la morada principal de Mari, la máxima deidad de la mitología vasca.
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| Cima del Anboto con el cordal hacia Alluitz y Mugarra de fondo (8-2011). |
Junto a ellos se elevan las peñas cercanas de Astxiki y Untzillatx. También cuenta en su entorno con las lomas herbosas del Urkiolagirre y Saibi, miradores excepcionales de la sierra.
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| 9-2023. |
La sierra de Legarmendi, también conocida como Aramotz, se extiende al oeste de los Montes del Duranguesado. Constituye uno de los principales complejos kársticos de Bizkaia.
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| 12-2015 |
El Leungana, con 1.008 m de altitud, situada en su extremo oriental, es su máxima elevación. La cima más relevante es el
Mugarra, de 969 m de altitud, que se eleva altivo sobre la localidad de
Durango.
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| 2-2012 |
El collado de Mugarrikolanda separa el Mugarra del cercano Errialtabaso, de 1.011 m de altitud. Pertenece al macizo de Eskuagatx, que conecta las sierras de Legarmendi y Durangaldea.
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| 1-2013 |
En la sierra de Arangio se encuentra el monte Oriol que, con 1.132 m de altitud, es su máxima altitud. Desde el collado Zabalaundi, situado al pie del monte Anboto, se accede al rocoso Ipizte o Iruatxeta, de 1.057 m de altura.
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| 12-2012. |
La cima del Tellamendi, de 834 m de altura, cierra por el este el parque natural. Su cruz cimera es visible desde todo el valle de Armaio.
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| 9-2019 |
El arbolado está compuesto principalmente por encinas cantábricas, espinos albares y robles. El hayedo es el bosque de mayor extensión del parque. Pueden verse plantas como la hepática, el diente de perro, genciana, azucena de los Pirineos y el narciso de los prados. El pastizal de montaña es otro de los elementos más característicos del paisaje.
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| 9-2019. |
Entre los mamíferos presentes en la zona caben destacar carnívoros como la marta, la garduña, el gato montés, la jineta o el tejón. Otra fauna de mayor envergadura son el zorro, el jabalí y el corzo.
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| 1968 de un tejón. |
En el roquedo de estos montes pueden verse aves rapaces como el alimoche, el buitre leonado, el halcón peregrino, el gavilán, el azor o el cernícalo común. Entre las aves boscosas destacan el acentor alpino, el avión roquero y la chova piquigualda.
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| 1985 halcón peregrino. |
Desde comienzos del siglo XX generaciones de escaladores han ido abriendo y equipando vías de escalada en las paredes y aristas de estas montañas. Con el objetivo de conservar las especies de flora y fauna y sus hábitats, suele prohibirse la escalada en la época de nidificación, entre el 1 de enero y el 31 de agosto.
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| 2-2014 |
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